這則消息可能會讓不少恐龍迷吃驚：恐龍的種類將減少1/3？這究竟是怎麼回事？

　　原來，日前有科學家提出一項新理論，認為許多已知的恐龍，其實都是屬於同一種類，只不過是處於不同年齡層罷了。換句話說，幼年恐龍的外貌，其實和成年的恐龍差異很大，所以科學家才會將牠們誤判為不同種類。

　　美國加州大學柏克萊分校的古德文教授、蒙大拿州立大學的侯那教授指出，最顯著的例子，就是「暴龍」與「矮暴龍」。過去科學家認為牠們是不同的品種，暴龍的頭部較短、上下顎較有力，而矮暴龍的頭形較細長；前者體型較大、後者體型較小。

　　關鍵的證據，是最近發現了一具新的恐龍化石。牠的體型的大小介於暴龍與矮暴龍之間。此外，暴龍有12顆牙齒、矮暴龍有17顆牙齒，而這新發現的化石，則有14顆牙齒，也是介於兩者之間。科學家推測，矮暴龍與這新發現的恐龍，其實都只是不同年齡層的暴龍，而牠們的牙齒數目，會隨著年齡增加減少。學者也舉出三角龍化石為例，指出不同年齡的三角龍，模樣也不同。例如年紀較小的三角龍的角是直的、成年三腳龍的角則會指向前方。

　　他們進一步說明，在與恐龍血緣關係密切的動物──鳥類身上，也能看到類似的現象。例如以特殊的「頭盔」聞名的犀鳥，年幼時其實是沒有「頭盔」的，直到接近成年時，「頭盔」才會慢慢長出。

　　他們推測，如果這項論點是正確的，目前已知恐龍的種類，將大幅減少1/3。

　　不過，並非所有科學家都同意這樣的假說。不少科學家指出，目前恐龍的化石量還不足，無法百分之百支撐這項理論，因此這項發現目前仍然有不小的爭議。

（圖片來源：維基百科）